Les Ba Xian, ou Pa Hsien ou Pa-sien , les "Huit Immortels", figurent parmi les personnages importants de la mythologie taoïste chinoise. Symboles de la chance, ce ne sont pas des dieux, bien qu'ils soient souvent considérés comme tels. Simples mortels à l'origine, les Ba Xian ont atteint l'immortalité grâce à la pratique du Tao, la " Voie ".

Leurs travaux extraordinaires et leurs vies courageuses, ont été récompensés par la Reine Mère Wang qui leur a donné à manger les pêches de vie éternelle.

LES HUIT IMMORTELS TRAVERSENT LA MER

Cao Guojiu representé en habits de cour et tenant à la main des tablettes.

Han Xiangzi représenté avec une flûte, patron des musiciens.

He Xiangu représentée tenant une fleur de lotus à la main.

Lan Caihe est représenté vêtu d'une robe bleue et d'une seule chaussure et portant un panier de fleurs.

Li Tieguai ( Li à la canne en fer), représenté avec un bâton et une calebasse contenant de l'alcool, souvent ivre.

Lü Dongbin representé tenant une épée.

Zhang Guolao se déplaçant sur un âne, souvent présenté avec un yugu, instrument de musique à percussion, est le patron des peintres et calligraphes.

Zhongli Quan ou Han Zhongli grassouillet, possède un éventail qui lui sert à ranimer les âmes des morts.

Ce n'est qu'au XVIIe siècle avec l'écrivain mal connu, Wu Yuantai, sous la dynastie de Ming que les huit personnages ont été clairement identifié dans son livre "Pérégrination vers l'Est" qui est un pendant taoïste aux "Pérégrinations vers l'Ouest" de Wu Cheng'en.

PEREGRINATION VERS L'EST [1993]
[trad. du chinois par Nadine Perront Collection Connaissance de l'Orient, série chinoise, Gallimard ISBN 2070733874]
Les personnages principaux en sont les Huit Immortels, figures emblématiques des banquets et de l'ivresse, dont les trognes hilares, connues et aimées de tous, ornent en Chine d'innombrables objets de la vie quotidienne.
Ces personnages drolatiques et variés (le vieillard, le militaire, le lettré, l'infirme, etc.), devenus dès les Song sujets de prédilection des peintres et des conteurs, ont supplanté dans le cœur des Chinois tous les autres « immortels » du panthéon des taoïstes, et inspiré un nombre incalculable de légendes, d'historiettes, de pièces d'opéra et de locutions proverbiales. On trouvera le récit savoureux de leurs aventures fort mouvementées et la relation de leur ascension spirituelle, mais aussi, sous une forme éminemment attrayante et distrayante, une mine de renseignements sur les pratiques du taoïsme populaire. (4 ième de Couv.)
Actuellement ces huit personnages sont très souvent représentés dans les films

• Dictionnaire des mythologies en 2 volumes d'Yves BONNEFOY, Flammarion, Paris 1999.
• Mythes et mythologie de Félix Guirand et Joël Schmidt (Larousse 1996).
• Dictionnaires et encyclopédies Larousse tous types et tous siècles.
• Encyclopédie Universalis.
• Dictionnaire de mythologie et de symbolique nordique et germanique auteur: R. J. Thibaud, éditeur: Dervy.
• Encyclopédie de la mythologie d'Arthur Cotterell Edition Parragon 2004.
• Encyclopédie illustrée de la mythologie de A. Cotterell et R. Storm. Editions de l'Orxois 2000.
• Mythes et légendes du monde entier Editions de Lodi 2006.
• Mythes chinois d'Anne Birrell éditions du seuil 2005